En empruntant une approche sémiotique et examinant deux exemples précis, ce papier propose qu’il faut concevoir les objets miniatures comme des signes iconiques de leur contrepartie de grandeur nature et que le procédé de miniaturisation enrichit la signification connotative. Le sens et la fonction de ces objets, trouvés aussi bien dans des foyers domestiques que dans des sanctuaires et des tombes, ne peuvent être compris correctement qu’en tenant compte du fait qu’ils sont liés symboliquement à diverses conceptions et croyances dans la société grecque. Le fait que, selon une perspective diachronique, il existe des versions miniatures d’un grand nombre d’objets différents a obscurci le fait que, selon une perspective synchronique, le procédé de miniaturisation se confine à un nombre relativement restreint d’objets dotés d’une signification symbolique. Jusqu’ici, la recherche a réduit le rôle des objets miniatures dans l’antiquité grecque en les interprétant comme des offrandes bon marché effectuées par les classes sociales inférieures ou comme des jouets d’enfants. The various implications of this interpretation are discussed in two case studies. Moreover, it is argued that the connotative meaning of objects is enhanced through the process of miniaturisation. Taking a semiotic approach, this paper suggests that we should conceive of miniature objects as iconic signs of their normal-sized counterparts. Nevertheless, the meaning and function of miniature objects cannot be understood appropriately without considering that these items are symbolically related to various conceptions and beliefs in Greek society. Previous research has downplayed the role of miniature objects by interpreting them as cheap offerings by lower social strata or as children’s toys. The fact that, from a diachronic perspective, there exist miniature versions of many different objects has obscured the fact that the process of miniaturisation is, from a synchronic perspective, largely confined to a comparatively small group of symbolically meaningful items. They appear in a variety of contexts such as household assemblages, sanctuaries, and tombs. In Greek antiquity, miniature objects are widely attested in the archaeological record.
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